Hornhaut, Hornschicht
Hornhaut bzw. auch als Hornschicht, Hornschwiele oder Hautschwiele bezeichnet – ist die äußerste Schicht der Epidermis, welche allerdings nur stellenweise vorkommt. Die streckenweise Verhornung der Epidermis (Oberhaupt) wird als Stratum corneum bezeichnet. Corneum ist abgeleitet von cornea, der Hornhaut des Auges.
Hornhaut entsteht durch Reibung, Druck oder einer anderen mechanischen Belastung – wodurch die Haut eine minimale Entzündung erfährt. Um die darunterliegende Haut zu schützen, werden mehr Keratinozyten (Hornzellen) gebildet, wodurch es zu einer Verdickung kommt. Die Überlagerung kann dabei eine Stärke zwischen 12 und 200 Zellschichten annehmen. Diese Hautzellen enthalten keine Zellorganellen mehr und sind somit abgestorben.
Durch Fette zwischen den Zellen wird eine wasserabweisende Schutzschicht gebildet, wodurch sich ein äußerst festes Material ergibt. Je nach Tierart kann die Hornschicht verschiedene Strukturen annehmen. So bestehen Haare des Menschen und das Fell der Tiere aus Hornzellen. Die Hufe, Krallen, Hörner oder Federn bestehen ebenfalls daraus. Da Krallen homologe Organe zu menschlichen Nägeln an Fingern und Füßen sind, bestehen auch Finger- oder Fußnägel aus Hornzellen.
Durch Lufteinlagerung in der Hornschicht kann sich die Konsistenz der Hornhaut stellenweise ändern. Dann lösen sich Hornzellen voneinander ab, da die Bindung zwischen den Zellen gestört ist bzw. gelöst wird. Einzelne Hautzellen trennen sich dann aus der Hornschicht, sind aber so klein, dass sie für das menschliche Auge nicht sichtbar sind. Sollten allerdings zusammenhänge Hornzellen im Verband von circa 500 Einheiten abfallen, werden diese als Hautschuppen bemerkt.
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