Proteles
Proteles ist eine Gattung aus der Familie der Hyänen (Hyaenidae), deren einziger Vertreter der Erdwolf (Proteles cristata) ist. Die Tiere sind deutlich kleiner als die Eigentlichen Hyänen (Hyaeninae), unterscheiden sich in Lebensweise und Nahrung von den größeren Verwandten. Deshalb bilden die Proteles die Unterfamilie der Protelinae als Gegenstück zu den Eigentlichen Hyänen (Hyaeninae).
Der Erdwolf als einziger Vertreter der Gattung Proteles.
Erdwölfe besitzen, wie alle anderen Hyänenarten, ein kräftiges Gebiss. Allerdings benötigen sie dieses für ihre Nahrung, welche hauptsächlich aus Termiten besteht, nicht. Es wird deshalb angenommen, dass die Proteles sich vor circa 10,6 Millionen Jahren als Seitenzweig der Eigentlichen Hyänen entwickelte. Das Gebiss lag zu dieser Zeit bereits vor und gilt heute weiterhin als Merkmal der Gattung. Als erster Vertreter der Gattung Proteles wird Proteles transvaalensis genannt, welcher vor circa 1,5 Millionen Jahren lebte und dessen fossilen Überreste in Südafrika gefunden wurden.
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