Warum nennt man Australien Down under: Ursachen und Bedeutung
Down under ist ein Wortspiel und bedeutet frei übersetzt „ganz unten“ und spielt auf die abgelegene Lage des Kontinents Australien hin.
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Australien ist „down under“
Um den Begriff zu verstehen, muss man sich bewusst machen, dass die altbekannte Welt lange Zeit aus Europa und den dort regierenden Mächten bestand. Das waren ab dem Mittelalter Königreiche und Kolonialherrscher wie England, Spanien, Niederlande oder auch Deutschland.
Diese Länder erforschten Stück für Stück die weitere Welt. Manchmal spricht man in dem Zusammenhang auch von der „alten Welt“ (Europa) und der „neuen Welt“ (vor allem Amerika, Australien).
Obwohl es die anderen Kontinente und Völker auch schon mindestens genauso lange wie die Europäer auf dieser Erde gab, gingen Namensgebungen, Besiedlungen und Kartografierung von Europa aus. Die Lage Australiens war für die Seefahrer, Machthaber und Händler „ganz unten“. Und genau das bedeutet „down under“. „Down“ bedeutet „nieder“ und „under“ steht für „unten“.
Der scherzhafte Beiname ist so viel wie eine Verdoppelung oder Übertreibung des „unten“-Effektes, da sich kein anderer Kontinent so weit weg vom Äquator und nah am Südpol befindet. Eine Ausnahme bilden die südlichsten Ausläufer von Südamerika. Doch die waren aufgrund ihrer schroffen Natur für die europäischen Seefahrer und Eroberer kaum von Interesse. Australien dagegen schon.
Offizieller Name Australiens
Natürlich ist „Down under“ kein offizieller Name des Landes. Australien und teilweise auch Neuseeland wurden scherzhaft so genannt. Für Australien hat sich die Bezeichnung als heute etablierter Beiname durchgesetzt.
Offiziell heißen der Kontinent und das Land Australien „Commonwealth of Australia“. Obwohl die Regierung selbstständig ist, wird das Land heute noch zu den einst von der britischen Krone beherrschten Commonwealth-Staaten gezählt und ist Großbritannien damit eng verbunden.
Die Königin von England ist auch die Königin und das Staatsoberhaupt von Australien. Australien leitet sich von „terra australis“ ab. Das bedeutet übersetzt „Land des Südens“.
Australien wurde durch Europäer besiedelt
Heute wird die offizielle Entdeckung des Kontinentes „Down under“ portugiesischen, französischen und spanischen Seefahrern im 16. und 17. Jahrhundert zugeschrieben. Niederländische Seefahrer und eventuell Piraten könnten aber auch schon früher an diversen Küsten Australiens gelandet sein. James Cook, der berühmte Entdecker und Weltumsegler, landete am 28. April 1770 an der australischen Ostküste und nahm den Kontinent im Namen der britischen Krone in Besitz.
Aus dem „Land im Süden“ wurde „New South Wales“. Die britische Regierung nutzte den „5. Kontinent“. Als Strafkolonie. Wer im Heimatland unbequem oder straffällig geworden war, wurde vor der Entdeckung Australiens gerne in Gefangenenlager in die USA verbannt. Doch die USA waren gerade dabei, sich von der britischen Herrschaft zu befreien.
Da kam Australien gerade recht. Die erste Schiffsflotte („First Fleet“) setzte am 26.01.1788 verurteilte Sträflinge dort ab, wo in der Folge die Stadt Sydney entstand. Während einer Dauer von 80 Jahren siedelten die Briten rund 160.000 Gefangene ans Ende der Welt um.
1792 erreichte eine Schiffsladung Sträflinge Tasmanien, 1829 wurde Western Australia besiedelt, 1836 kamen weitere Gefangene nach South Australia, 1851 wurde der Victoria gegründet und schließlich kamen 1859 und 1863 die letzten Transporte mit Gefangenen in Queensland und im Northern Territory an.
1851 wurde erstmals in der Nähe von Melbourne eine größere Menge Gold gefunden wurde. Das löste einen gigantischen Goldrausch aus und immer mehr Menschen wollten freiwillig in das Land der Kängurus und der Koalabären umsiedeln.
Dass sich die australische Gesellschaft aus Straftätern entwickelte, ist heute nicht mehr bemerkbar. Australier gelten als ein friedliches, weltoffenes, multikulturelles Volk mit einer ganz eigenen Kultur.
„Down under“, „Oz“ und „Aussie“
Die Australier sind dafür bekannt, sich selbst nicht allzu ernst zu nehmen. Daher konnten sich witzige Beinamen auch halten oder haben die offiziellen Bezeigungen in der Alltagssprache komplett ersetzt.
So nennen sich die Einwanderer auch gerne „Aussis“ und ihr Land „Oz“. Diese Abkürzung soll natürlich an das fabelhafte Land des „Zauberers von Oz“ erinnern. Gleichzeitig sprechen die Australier den Landesnamen oft wie „O-stralia“ aus und daraus wurden „Oz-tralia“ und die Abkürzung „Oz“.
Während kaum ein zugewanderter Australier etwas gegen die Bezeichnungen Aussi oder Down under hat, wäre es weniger schicklich, einen Ureinwohner, einen Aborigine, so zu nennen.
Das Volk, das Australien vermutlich seit tausenden von Jahren besiedelte, litt sehr unter der Ankunft und Unterdrückung durch die britischen Sträflinge und Einwanderer. Die Aborigines nennen sich unter anderem aber „Männer, der 5. Welt“. Damit ist aber nicht der 5. Kontinent gemeint, sondern die Dimension der „Traumzeit“, mit der das indigene Volk eng verbunden ist.
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